Considerando o panorama da atual produção mineral brasileira, a grande maioria dos produtos é de natureza metálica. No ano de 2019, segundo o Anuário Mineral Brasileiro publicado em 2020, apenas cerca de 20% da produção mineral nacional seria referente aos produtos não metálicos, representados por substâncias como grafita, quartzo, amianto, talco e turfa. Dentre a categoria dos metálicos, 99,7% do rendimento econômico é resultante de um grupo de somente onze metais, dentre os quais se destacam ferro, ouro e cobre.
Ferro
Em 2020, o Brasil foi o segundo maior produtor mundial de ferro, e a empresa mineradora de maior destaque nacional foi a Vale, cuja produção totalizou 300,4 milhões de toneladas de minério de ferro. Ainda assim, outras empresas como a CSN, a Anglo American Minério de Ferro Brasil, a USIMINAS e a Gerdau Açominas também impulsionam a produção nacional de minério de ferro. O país detém sozinho cerca de 19,8% dos depósitos mundiais, o que, em 2017, correspondia a 33.731 x 10^6 toneladas. Nacionalmente, as reservas se concentram em Minas Gerais (74,4%), Pará (19,5%) e Mato Grosso do Sul (2,2%). Já as porcentagens da produção desses três estados em relação à total são, respectivamente, 62,0%, 37,3% e 0,6%.
Grande parte do ferro produzido no Brasil é destinado ao consumo externo, principalmente por parte da China, a maior compradora mundial da commodity. O ferro dificilmente é encontrado em estado puro na natureza, por isso é obtido através do minério de ferro – rochas que contém minerais como hematita e magnetita em proporções que tornem a exploração econômica viável. Durante a extração do minério, há a formação de uma poeira residual que já foi vista como resíduo, mas que hoje é matéria prima para a fabricação das pelotas, pequenas “bolinhas de minério de ferro” que podem ser utilizadas na siderurgia. A demanda nacional de minério de ferro se concentra na produção de ferro gusa e pelotas, enquanto a internacional se direciona cada vez mais para o minério de alto teor – que oferece maior produtividade associada a menor dano ambiental – e também para as pelotas.
Ouro
O Brasil ocupou, em 2020, o lugar de décimo maior produtor mundial de ouro, atrás de China, Rússia, Austrália, Estados Unidos, Canadá, Peru, Gana, África do Sul e México. Nacionalmente, a produção é chefiada principalmente pelas empresas Kinross e AngloGold Ashanti, mas há também a participação de outras empresas como Vale, Kinross, Beadell e Jaguar, sendo Minas Gerais o estado que mais se destaca na área. Outros estados importantes para a produção nacional são: Pará, Goiás, Bahia, Amapá, Mato Grosso e Maranhão. Quando se considera apenas a atividade de garimpos – que representam cerca de 10% da extração de ouro no país – destacam-se especificamente Pará e Mato Grosso, com 49,67% e 44,58% da produção, respectivamente.
Tendo em vista o mercado internacional, os maiores compradores de ouro brasileiro em 2020 foram Canadá, Suíça e Reino Unido, sendo que no mesmo ano a exportação total de 99 toneladas desse produto movimentou 4,90 bilhões de dólares para a economia nacional. O minério de ouro é comercializado em formato semimanufaturado – mais relevante no cenário das exportações brasileiras – manufaturado ou como composto químico. Quanto ao mercado interno, o setor de principal demanda é o da joalheria, sendo também significativa a reciclagem de ouro no país.
Cobre
A extração de cobre no Brasil ocorre no Pará – que concentra a maior parte da produção – Goiás e na Bahia, mas também existem depósitos exploráveis em outros estados, como Mato Grosso e Alagoas. Considerando a produção nacional do ano de 2019, o Pará representa aproximadamente 60,7%; Goiás, 36,9% e, Bahia, 2,4%. No mesmo ano, as empresas de maior destaque no setor foram: Salobo Metais, Mineração Maracá Industria e Comércio, Vale e Mineração Caraíba.
Os países que mais importaram cobre brasileiro em 2020, em ordem decrescente, foram: Alemanha, Espanha e China. De acordo com a classificação do produto por valor agregado referente ao ano de 2019, a exportação do cobre no formato de produtos básicos foi a que mais movimentou capital, seguida então pela do cobre nos formatos manufaturado e semimanufaturado. Assim como o ferro, o cobre não costuma ser encontrado na natureza em estado puro, mas sim obtido a partir de rochas contendo minerais como a calcopirita. Nacionalmente, a maior parte dos depósitos se concentra na Província de Carajás, no Pará, sobretudo nas minas de Salobo e Sossego. Apesar de não ser um dos principais produtores de cobre do mundo nem possuir os maiores depósitos, o Brasil tem aumentado a exportação de cobre após a instalação da Mina do Sossego, segunda jazida mais importante após a de Salobo.
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Autora: Ingrid Grube